想到鳳林，第一個映入眼簾的印象，是剝皮辣椒的發源地。物產豐饒的鳳林，其實還有另一個明星農產品，那就是口感沙、甜、脆、香氣足，屢次成為國宴餐桌上指定水果的鳳林大西瓜，來自中心埔地區的大西瓜也因此被冠上「總統瓜」、「國宴瓜」的美譽。
瓜農在河床沙地上種植，排水性佳，並減少化學肥料使用，增加有機肥，品質非常好。「吃西瓜可以養顏美容，因為富含β胡蘿蔔素、茄紅素跟鉀等營養素，而且只有四十卡路里的熱量……，」細數西瓜種種好處的花蓮縣鳳榮地區農會總幹事黃榮和，言談間有一份對鳳林大西瓜的驕傲。
家裡務農三十多年的黃榮和，對鳳林西瓜史信手拈來。鳳林人口密度全台最低，2014年靠著「慢食」和「慢活」成為國際慢城組織會員。然而對於大西瓜的創新研發，可一點兒也不慢。早期鳳林推無子西瓜，爾後又種植方形瓜，並結合創意，率先創作西瓜衍生藝術品。更早在民國98年，瓜農在農會協助下，成為花蓮第一個進入宅經濟市場，至今已發出優質全方位的大西瓜宅配服務。
西瓜好宅，上萬筆訂單銷全台
西瓜宅配服務，從早期四千多筆訂購，2019年五月一期的大西瓜已達近2萬筆訂單，成績斐然。黃榮和指出，鳳林四十位瓜農，有八位建立自有品牌。一顆超過三十斤的大西瓜，可以賣到600元。扣除宅配等相關費用，大約有一半金額歸農民收益。即使如此，也比直接批發給盤商收入好很多，對改善瓜農生活大有助益。
青農返鄉，成為宅配服務的一大助力。黃榮和觀察鳳榮地區有近十位的青年瓜農，對相關課程學習意願高；且熟悉資訊運用，透過網站搜尋，可以看到青農自創品牌介紹，共同推廣鳳林大西瓜。此外，青農較會思考如何節省人力，提高機械化種植比例。還有，以往西瓜授粉得依靠人力，青農則想到養蜂來協助授粉，並減少使用化學農藥，降低成本同時提高西瓜品質。
黃總幹事說，西瓜宅配剛起步時，遇到不少瓶頸。以前一天只能配送500顆去年一天出貨量已達3000顆。要達到這個目標，有方法：
第一個方法是訓練專人挑瓜裝籠：以往西瓜採收會集中擺放，每次出貨都需派人慢慢分類挑瓜。現在農會透過訓練專人挑瓜、裝籠、宅配，譬如今日預計採收2000顆大西瓜，直接在田裡挑選西瓜採收蓋印章，落實農夫嚴選品質，品質不佳不上車銷售，有效降低客訴。
第二個秘訣是強化包裝箱的材質，西瓜怕碰撞，過去包裝紙箱較薄，遇到下雨容易濕軟，或移動時受撞擊容易影響西瓜品質。「為了解決這個問題，我們不但加強紙箱外包裝強度，而且底層還增加隔板，雖然成本增加，但是可以降低碰撞帶來的損傷，客人收到也更滿意。」黃榮和總幹事說。
第三個改變是運送方式。怎麼運送大西瓜也有眉角。過去宅配貨運公司統一將西瓜集運於花蓮貨倉中心，再根據配送區域進行二次分流配送。現在則是根據「訂單區域」直接裝籠，可大大避免二次配送可能造成的運送損傷。「成本雖然因此上升，但送到消費者手上的西瓜品質可以提高，農民也能受益。」總幹事分析。
透過以上種種努力，每期宅配品質不佳的瓜從數百個，已降低至不到100個。而且農會發現只要在消費者指定的期限內送達大西瓜，意回購率可達3成。
鳳林大C瓜，貼紙標章掛保證
此外，每一顆鳳林農會輔導的大西瓜，都會貼上鳳林大Ｃ瓜的貼紙標章。農會總幹事黃榮和堅持「產品賣到消費者手裡，一定要是最好的。」前端出貨仔細把關，如果運送過程中間有任何插曲影響西瓜品質，百分之百換貨。消費者認同度高，這是訂單能持續成長的主因。
黃榮和期望，每年五月，就能想到鳳林大西瓜。更期待花蓮能舉辦西瓜競賽，讓高品質的西瓜打響品牌，深植消費者的內心，變成大家生活上的美好期待。
