花蓮最早成熟的大西瓜來自玉里！花蓮大西瓜的名聲享譽全台，而其中又以玉里種植面積最大，加上緯度較低，因此西瓜最早熟成上市，讓玉里大西瓜每年都得到更多愛瓜人士的搶先品嚐。
玉里當地約有20戶左右的瓜農，不少更是橫跨父子兩代，傳承種瓜的經驗。其中「瓜田樹下」是由一群從小在玉里一起長大的幾個年輕人在5年前所創立，當時成員中不少人原本在外地工作，返鄉過年時大家聚在一起，聊起了兒時的美好回憶，因而有了創立品牌的想法。
天時地利人和，種出玉里好西瓜
「瓜田是我們從小的記憶，樹下則代表著故鄉的一草一木，我們希望讓這裡的環境可以維持下去。」七年級的葉森槐原本是上班族，有了創立品牌的想法後，他決定返鄉接手家中的農田，與另一位同樣年輕的瓜農黃吉彬，兩人共同負責瓜田樹下的西瓜生產工作。
支持兩人創立品牌的另一個原因，在於他們都對於自家的西瓜品質很有信心，但總有不少親友提及市場上買不到同樣品質的好瓜，因而轉而向他們購買，在親友的鼓勵支持下，他們嘗試自產自銷，希望能讓大家更了解玉里大西瓜好在哪裡。
葉森槐分享，玉里大西瓜能擁有好品質，「是天時地利人和都搭配得剛剛好」。玉里的氣候條件穩定，擁有充足的日照；生長環境方面，秀姑巒溪溪水有豐富的礦物質，加上都在河床耕種，不僅每年颱風大水過後帶來全新的土壤，還帶走病菌、蟲卵等危害物質；另外，當地瓜農幾乎都是2、30年以上的老師傅，種植經驗相當豐富，彼此可以相互經驗交流。
像照顧小孩般，呵護每顆西瓜長大
黃吉彬家目前每年約可產出3萬顆西瓜，葉森槐則有1.5萬顆左右，有趣的是，兩人的瓜田正好隔著秀姑巒溪遙遙對望，彼此都還能看到對方在瓜田工作的樣子。
過往，兩家族生產的西瓜多交由批發商販售，現在兩人有了自己的瓜田，還創立瓜田樹下品牌，在種植與品牌經營上都是學習與挑戰。像是每年一月開始種植瓜苗時，就要擔心當年瓜苗狀況如何、能否適應環境等等問題，對於這些「小嬰兒」的照顧可說是無微不至。疏果時，有經驗的瓜農往往很快就決定每一株要留下哪一顆西瓜，但對年輕的兩人來說，就還得累積更多這方面的經驗。
有趣的是，兩人一開始還特別註記送給親友的西瓜，並詢問後續西瓜剖開後的狀況、口感等，來更加了解西瓜，這些「學費」都讓他們不斷學習成長。
「我的宏願是在101的跑馬燈上，看到跑出自家玉里大西瓜的樣子。」黃吉彬笑說，成立品牌簡單來說，也只是希望消費者能知道自家的西瓜是如何從無到有的，因此，瓜田樹下經常在臉書粉絲專頁分享不少種植西瓜的過程影片，希望讓大家了解他們對西瓜的用心。
兩人表示，種西瓜就像照顧小孩一樣，「唯有用心，才能種出好品質的西瓜。」而只要專心將西瓜的品質顧好，讓客人吃在嘴裡、甜在心裡，他們也就覺得付出得到收穫，那一切就值得了。
事實上，不少客人在吃過玉里大西瓜後，回購客頗多，但因為每年五月左右生產的一期瓜數量有限且品質最佳，往往錯過就不再有，因此兩人也只能跟客人說抱歉。「甜蜜的回憶留在當下就好。」黃吉彬笑著說，要品嚐每年盛產的玉里大西瓜，記得提前預購唷！
